“輕合琴簫，逍遙紅塵笑；彈劍長吟，青山東籬影。”單檐四角攢尖頂，二層方形屋面，進深錯落，“紅塵客棧，”陳家洛負手吟頌門前掛匾，“青桐，不如...”“就在此投宿，”霍青桐默契的接道，“紅塵客棧，聽起來就很風雅，不知掌櫃是個怎樣的人？”三人走進客棧，幾張木桌上各擺放著青花瓷茶壺，店小二殷勤得迎上來，“幾位客官，打尖還是住店？”“兩間上房。”“好嘞~”店小二吆喝著，“天字號房兩間！”正準備隨小二上樓，忽聽門外喝到，“你這小子怎麽走路的？！”“明明是你們橫沖直撞！”少年十四五歲，身著藏藍袍，毫不畏懼的聲音。“撞到本大爺還不道歉，不長眼睛的東西！”兩個彪形大漢滿臉橫肉，揪起少年的衣襟，拳就要打在他臉上，少年不甘示弱，擡右掌擋住，左手撩開衣襟上的手，“喲，小子還有點氣力！”大漢不服的收拳，“有本事過兩招！”少年不屑的瞟大漢兩眼，轉身欲走不作糾纏，大漢受辱至極，朝他背後劈去一掌，少年感到掌風回頭接招已避不及，卻聽大漢捂著手一聲“啊！”慘叫。“背後偷襲算什麽好漢？”原來關鍵時刻陳家洛以一粒棋子化解。“你，你.....”兩大漢見有人幫忙，不敢再計較，忍痛咬牙，“走！”“小兄弟，你沒事吧？”少年搖搖頭，“謝大俠出手相助，敢問高姓大名？日後有需要定當竭誠以報！”“舉手之勞，何足掛齒？”“碰上我們紅花會總舵主算你走運！”心硯得意的透露陳家洛身份。“難道，你就是名震四海的紅花會總舵主陳家洛？”少年拱手致意，“失敬，晚輩方嚴。”“方兄弟不必客氣。”“嚴兒？”一位不惑之年的灰袍男子喊道，“你怎還在這兒？要趕路了！”“就來！”少年回頭應道，“陳總舵主，後會有期！”“後會有期！”目送少年隨那男子漸行漸遠，“上樓吧，青桐。”“嗯。”

“今兒人怎麽這麽少？”客棧內熙熙攘攘坐著幾個人，陳家洛疑惑自語。“少爺，外面好熱鬧，”心硯跑了進來，“咱過去瞧瞧吧？”“青桐，去麽？”陳家洛側臉問霍青桐。“我要置辦些東西，你們先去。”“好，心硯，走吧！”客棧外行人沿路向前小跑，陳家洛和心硯跟隨人群到了一處朱檐綠瓦的閣樓，樓前掛著粉粉綠綠的紗綢。“西廂樓？”心硯拉住旁邊人問道，“這是要幹嘛？”“你不知道嘛？紅塵客棧的老板娘，曲塵姑娘拋繡球選夫啊！”這時人群哄鬧起來，樓上走出一位女子，粉色長襖繡著大朵牡丹，風髻露鬢，娥眉含春，環佩撞擊鏗鏘作響。“這裏，這裏！”人聲鼎沸。“少爺，聽店小二說這個曲塵姑娘的往事就是當地普救寺西廂記的翻版。”“西廂記？”“是啊，可惜是悲劇，”心硯和陳家洛被擠來擠去，“曲姑娘原是大戶人家小姐，只因長輩言而無信悔婚，心上人抑郁病重，臨死前囑咐她切勿沈溺悲痛，要找個人嫁了。曲姑娘離家出走，因念舊情多年難找第二人，所以才拋繡球選夫吧。”“倒也是傲骨，”陳家洛嘆道，“但我們既不等繡球就趕緊走吧，別妨礙別人！”二人剛從擁擠的人群裏找到出口，卻沒註意那東飄西跳的鮮紅繡球正朝他倆方向飛來。“家洛！”“青桐！”陳家洛見到趕來的霍青桐，迫不及待向她奔去，突的頭頂一疼，繡球砸中他的腦袋掉在心硯腳邊，刺眼的鮮紅像在嘲笑。“曲塵姑娘，砸中這位公子了！”霍青桐僵住步伐，陳家洛僵住笑意，楞楞四目相對，心硯捂著嘴左看看霍青桐，右看看陳家洛，暗叫“壞了！”曲塵盈盈走至陳家洛面前，“公子有禮了，小女子曲塵...”“等等等等，”陳家洛回過神來，打斷後面的話，“姑娘，真對不住，在下不是來接繡球的，所以...”“可公子確實被繡球砸中，那便是曲塵的夫婿。”不溫不火的嗓音。“不不不，在下得知姑娘是拋繡球選夫後正要離開，”陳家洛語無倫次的否認，眼神不時瞟向霍青桐，生怕她誤會。“而且在下已經有意中人了。”“公子成親了？”“這...倒沒有，不過...”陳家洛恨不得長出三張嘴，越說越糟如何是好？“那既然我與公子有幸相識...”櫻桃小嘴勾出似有若無的笑容，伸手塞給陳家洛一張紙條。陳家洛慌了，餘光瞥見心硯撿起地上的繡球準備還曲塵，瞧都不瞧紙條內容轉手丟給心硯，撂下句，”心硯，繡球你撿的就歸你了！“直奔霍青桐的位置，拉上她就跑。”少爺，少爺！“心硯急呼，“曲塵姑娘，實在對不住，我家公子的確快成親了。”湊熱鬧的人群逐漸散去。“罷了。”曲塵轉頭離去，餘下淡淡哀愁。“曲塵姑娘....”心硯心裏不是滋味，打開掌中紙條，“月上柳梢頭，人約黃昏後。”

兩個人一路奔回紅塵客棧外，霍青桐一言不發，陳家洛忐忑不安。“青桐，你別誤會啊...”“我哪裏誤會了？”不鹹不淡的語調。“青桐~”陳家洛更急了，慌忙解釋，“我們去看熱鬧，了解情況後都打算離開了，誰知那繡球就砸到我了...”“照你的意思，是天意咯？！”清楚事情始末，霍青桐自然信任陳家洛的，偏想逗逗他，故意板臉轉過頭去。“不是，青桐，不是，”陳家洛不明就裏的著急，正不知所措，忽見霍青桐似在咬唇忍笑，了然的嬉皮笑臉起來，“嗳~青桐，你是在吃醋嗎？”“你，你少胡說！”霍青桐反被將一軍，竟有些結巴，杏目圓睜的反駁，“別臭美了，陳家洛！”陳家洛作怪的壞笑，霍青桐正欲拉開架勢教訓，不知從哪兒冒出個侍衛，拱手道，“陳總舵主，霍姑娘，福貝勒有請！”“福康安？！”陳家洛和霍青桐面面相覷。

作者有話要說：

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